Scotty James domina la qualificazione olimpica di halfpipe con punteggio da record
La superstar australiana dello snowboard Scotty James ha stampato la sua autorità sulla competizione olimpica maschile di halfpipe, dominando la fase di qualificazione ai Giochi di Milano-Cortina con un punteggio impressionante di 94.00 nel suo primo run.
La strada verso l'oro
Dopo aver vinto l'argento a Pechino 2022 e il bronzo a PyeongChang 2018, James ha dichiarato che la medaglia d'oro è la sua "stella polare" in questa competizione. A 31 anni, l'australiano si è immediatamente posizionato come lo snowboarder da battere a Livigno, dove si svolge l'evento.
Nel suo run di apertura, James ha eseguito con successo uno switch backside double cork 1440, una mossa che ha presentato per la prima volta in competizione solo un mese fa in Svizzera. Nonostante un secondo run problematico in cui ha perso l'equilibrio, il suo punteggio iniziale è rimasto il migliore della serata.
La classifica di qualificazione
La prestazione di James ha superato nettamente quella dei suoi principali rivali:
- Yuto Totsuka (Giappone): 91.25
- Ryusei Yamada (Giappone): 90.25
- Ayumu Hirano (campione olimpico in carica): 85.50 (settimo posto)
Il compagno di squadra australiano Valentino Guseli si è qualificato al sesto posto e ha espresso entusiasmo per la finale di venerdì, definendo le qualificazioni "come una finale" e prevedendo che la gara decisiva sarà "il più grande spettacolo di sempre".
La strategia di James
James ha spiegato la sua approccio tattico: "Volevo uscire e dare il meglio per qualificarmi al primo posto perché essere in quella posizione in finale è davvero vantaggioso. Puoi essere un po' più consapevole e strategico nell'approccio".
L'australiano ha aggiunto di aver "spinto un po' di più del solito" nelle qualificazioni con il suo switchback 1440, esprimendo soddisfazione per l'esecuzione e anticipando una finale emozionante.
Il traguardo storico
Una medaglia d'oro in questi Giochi Olimpici, i quinti della carriera di James, lo renderebbe l'atleta australiano più decorato nella storia delle Olimpiadi Invernali, superando lo sciatore freestyle Dale Begg-Smith e la snowboarder Torah Bright, entrambi con un oro e un argento.
La competizione senza precedenti
James ha sottolineato la competitività senza precedenti dell'evento, osservando come "i primi sei atleti possono vincere", una situazione che secondo lui non si era mai verificata prima nelle Olimpiadi.
Dopo aver visto la favorita australiana nel moguls, Jakara Anthony, inciampare in finale, James ha riconosciuto che "nulla è assicurato" e che tutti i qualificati dovranno portare il loro meglio venerdì per avere una chance di vittoria.
La finale dell'halfpipe maschile è programmata per le 05:30 di sabato ora australiana orientale, promettendo uno spettacolo di snowboard di altissimo livello con James nella posizione di favorito per il titolo olimpico.
